एक बार की बात है?

एक दिन की बात है? ये भूतिया कहानी जरूर पढ़े

जैसे ही साराह पुराने देश की सड़क पर गाड़ी चला रही थी हवा पेड़ों के बीच से सीटी बजा रही थी। उसे अपने बिछुड़े चाचा से एक पत्र मिला था, जिसमें उसे अपनी वसीयत पढ़ने के लिए अपनी जागीर में आमंत्रित किया गया था। सारा को अपने अंकल को आखिरी बार देखे हुए कई साल हो गए थे, और जब वह विशाल संपत्ति के पास पहुंची तो वह उस भयानक भावना को हिला नहीं पाई जिसने उसे घेर लिया था।

जैसे ही सारा जागीर के प्रवेश द्वार तक पहुंची, वह मदद नहीं कर सकी लेकिन पूर्वाभास की भावना महसूस की। जागीर एक जीर्ण-शीर्ण हवेली थी जिसकी दीवारें आइवी रेंग रही थीं, और इसकी एक बार भव्यता अब क्षय की भावना से घिर गई थी। सारा अपनी कार से बाहर निकली, जैसे ही उसने सामने के दरवाजे की ओर अपना रास्ता बनाया, उसके कदम बजरी के रास्ते पर टूट पड़े।

जैसे ही सारा ने धक्का दिया, दरवाजा जोर से कराहने के साथ खुल गया, एक मंद रोशनी वाली फ़ोयर का खुलासा हुआ। उसने अंदर कदम रखा, और हवा भारी, लगभग घुटन महसूस कर रही थी। सारा इस भावना को दूर नहीं कर पाई कि उसे देखा जा रहा है, लेकिन वह आसपास किसी को नहीं देख पाई। उसने पुकारा, "अंकल थॉमस? यह सारा है। मैं यहाँ हूँ।"

खाली हॉल में उसकी आवाज गूंजी, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई। सारा की बेचैनी बढ़ती गई, और उसने अपने चाचा को खोजने के लिए जागीर तलाशने का फैसला किया। वह सावधानी से आगे बढ़ी, उसके कदमों की आहट गलियारों में गूँज रही थी क्योंकि वह मंद रोशनी वाले कमरों से अपना रास्ता बना रही थी।

लग रहा था कि जागीर समय के साथ जम गई है, फर्नीचर पर मकड़ी के जाले और दीवारों पर कभी खूबसूरत पेंटिंग्स पर धूल का लेप लगा हुआ था। जैसे ही सारा ने जागीर में अपना रास्ता बनाया, उसने महसूस किया कि उसकी रीढ़ में ठंडक दौड़ रही है। उसे यह महसूस हो रहा था कि वह अकेली नहीं है। एक कमरे में सारा को हलकी फुसफुसाहट सुनाई दी। उसने आवाज का पीछा किया, उसका दिल उसकी छाती में धड़क रहा था, और एक अंधेरे गलियारे के अंत में एक बंद दरवाजे पर पहुंचा। फुसफुसाहट तेज हो गई, और सारा समझ से परे शब्द निकाल सकती थी।

जिज्ञासा से प्रेरित, सारा ने जागीर में एक चाबी की तलाश की और अंततः एक धूल भरी दराज में मिली। उसने दरवाज़ा खोला और उसे धक्का देकर खोला, एक छिपे हुए कमरे का खुलासा किया जिसमें टिमटिमाती मोमबत्तियाँ दीवारों पर भयानक छाया डाल रही थीं। कमरे के बीच में खड़ी एक आकृति को देखकर सारा का दिल धड़क उठा।

यह उसका चाचा थॉमस था, लेकिन वह अलग दिख रहा था। उसकी आँखें खोखली थीं, और उसकी त्वचा पीली थी मानो जीवन से सूखा हो। उसने खाली भाव से सारा को देखा और उसे करीब आने का इशारा किया। सारा की प्रवृत्ति उसे छोड़ने के लिए चिल्ला रही थी, लेकिन वह अपने चाचा के अजीब व्यवहार के रहस्य को उजागर करने के आग्रह का विरोध नहीं कर सकी।

"सारा," अंकल थॉमस कर्कश स्वर में बुदबुदाए। "मुझे खुशी है कि आप आए।"

सारा सावधानी से उसके पास पहुंची, उसकी आँखें किसी सुराग के लिए कमरे को स्कैन कर रही थीं। उसने दीवारों पर उकेरे हुए अजीब प्रतीकों को देखा, और मोमबत्तियाँ एक पैटर्न में व्यवस्थित लग रही थीं। अंकल थॉमस किसी तरह की समाधि में लग रहे थे, मानो किसी जादू में हों।

"क्या चल रहा है, अंकल थॉमस?" सारा ने पूछा, उसकी आवाज डर से कांप रही थी।

अंकल थॉमस उसकी ओर मुड़े, उनकी निगाहें उस पर टिकी थीं। "जागीर शापित है, सारा। यह पीढ़ियों से चली आ रही है। पिछले मालिकों की आत्माएँ अभी भी इन हॉलों में घूमती हैं, इस घर में किए गए अत्याचारों का बदला लेने के लिए।"

सारा के दिमाग में सवालों की झड़ी लग गई, लेकिन इससे पहले कि वह पूछ पाती, अंकल थॉमस ने जारी रखा, "मैं तुम्हें यहां लाया हूं क्योंकि मुझे तुम्हारी मदद की जरूरत है, सारा। श्राप ने मुझे जकड़ लिया है, और मैं मुक्त नहीं हो सकता। तुम्हें कलाकृति ढूंढनी होगी वही अभिशाप को तोड़ सकता है और मुझे मुक्त कर सकता है।"

सारा ने कमरे के चारों ओर देखा, केंद्र में एक कुरसी पर एक अजीब ताबीज देखा। ऐसा लग रहा था कि एक फीकी चमक निकल रही है, और सारा ने खुद को खींचा हुआ महसूस किया